13세 바캉스 로그

공교롭게도 대극장의 공연은 모두 마감되었거나 준비과정에 있어 관람할 수는 없었다. 그래도 에스트레야가 된 이후 거진 처음으로 들리는 대극장은 각별한 감회를 선사해 주는 것이어서, 비보라는 프리 마돈나의 사인을 받은 뒤에도 극장 내부를 천천히 돌아다녔다. 도중에 그녀를 알아본 극장 직원이 선심을 써준 덕에 빈 공연장에 들어가 볼 수 있었던 것은 작은 행운이었다. 

빈 공연장은 내부 청소를 위해 밝혀둔 불빛으로 조금은 환했으나 사람이 한 명도 없는 탓에 적막이 감돌았다. 바닥에 카펫이 깔려있는데도 불구하고 비보라가 내딛는 발걸음 소리가 묵직하게 울려퍼졌다. 평소에는 깊은 감상을 품지 않고 일상적으로 지나쳤던 통로를 한 걸음 한 걸음 나아가, 염치불구하고 무대 위로 살짝 올라간 비보라는 난생 처음으로 보는 광대한 관객석을 보고 저도 모르게 숨을 들이쉬었다. 둥근 천장 아래 빼곡하게 설치된 좌석들이 모두 비어있을 때조차 이러한데, 저기에 사람이 모두 앉아있다면 과연 어떤 느낌일까. 무수히 많은 이들의 모습을 상상하던 비보라의 몸이 푸르르 떨렸다.  

"무대에 선다는 건 엄청난 용기가 필요한 거군요…."

목소리는 그리 넓게 퍼지지 않는다. 그러고보면 배우들은 넓은 공간에 자신의 목소리를 떨치기 위해 많은 훈련을 한다고 했었지. 비보라는 감히 큰 소리를 낼 생각은 하지 못한 채 넓은 천장을 올려다보았다. 조용하지만 약간은 어둡고, 사람의 기척 하나 없이 고요하기만 한 홀은 동굴을 연상시켰다. 

…서부 지방에는 인간과 용이 교류하던 시절의 흔적이 지하에 남아있다고 한다. 그곳의 모습은 어떨까. 용과 인간의 문화가 섞인 특이한 형태일까? 혹은 문화적 교류를 위해 이 무대와 비슷한 시설이 설치되었는지도 모른다. 근거라곤 하나도 없는 생각이었으나, 왠지 그럴 것 같았다.

올해는 되도록 폐하의 지령에 집중하여 보내고 싶지만, 어쩌면 다시 찾아갈 기회가 생길지도 모른다. 그때는 지하를 찬찬히 살펴보기로 마음을 정하고, 비보라는 행여 무대에 흠집이 남지 않도록 조심조심 계단 아래로 내려왔다. 

작년 여름, 비보라는 남부지방에 있었다. 그리고 1년의 시간이 흐른 지금, 계절은 같아졌으나 그녀가 있는 곳 주변에는 눈이 쌓여있다. 에스트레야에게 내려진 과제에 따라 찾아온 산요새 주변을 뽀득거리며 걸어다니던 비보라는 조심스레 산 아래를 내려다 보았다. 북부의 산맥에는 아직 싸늘함이 머무르고 있건만, 여름이 한창인 왕성과 마을에는 봄보다 더 푸르러진 수목과 강렬한 햇빛이 가득했다. 그래도 요새는 여름이라 여기도 많이 따뜻해진 편입니다. 자원을 옮겨받은 병사 하나는 넉살좋은 얼굴로 그렇게 말했더랬다.

그 후로도 이런저런 설명을 들었으나, 비보라는 그 의미를 온전히 파악할 순 없었다. 기껏해야 산요새가 퍽 오래되었다는 사실과, 여기에 위험요소가 많기 때문에 병력이 주둔하고 있다는 것을 이해했을 뿐이다. 

"옛날부터 산세가 험한 곳에는 안 좋은 것들이 모여들곤 했지요. 추운 곳이긴 하지만 나라를 지키려면 저희가 여기를 지켜야 합니다."

지휘관으로 추정되는 이는 그렇게 설명을 시작했다. 마시면 몸이 따뜻해질거라며 건네받은 커피는 깜짝 놀랄 만큼 뜨겁고 양이 많았으나, 그마저도 설명을 계속해서 듣는 동안 서서히 식어 마지막에는 완전히 미지근해져버렸다. 비보라는 절반 가량 남은 미지근한 커피를 열심히 마셔 전부 비우곤 밖으로 나온 참이었다.

"여기를 지키는 것이 저희들의 의무이자 긍지입니다."

긴 설명은 그렇게 끝났다. 입 안에는 아직 커피의 맛이 남아있다. 어디선가 불어온 차가운 바람에 휘날리는 머리카락을 한 손으로 꾹 누르며, 비보라는 지휘관의 마지막 말을 가만히 곱씹어 보았다. 긍지라는 말의 울림이 묘하게 머릿 속을 떠나지 않았다.

예전, 비보라는 멀리서 수확제를 구경한 적이 있다. 가을 바람이 불어오는 계절이면 늘상 열이 오르거나 잔기침에 시달려 방 안 침대에서 꼼짝도 할 수 없었는데, 어쩐 일인지 그때만큼은 아무런 병의 기색이 없었던 것이다.

그렇다고 방심할 수는 없는 노릇이라, 비보라는 일반적인 가을 옷차림 보다 더 두터운 옷을 껴입고 시종일관 어머니의 품에 안겨 있었다. 그것도 사람들 속에 섞여들어갔다간 어떤 병에 옮아올 지 알 수 없다는 말 때문에 멀리서 구경하는 것이 고작이었다.

고작이었으나, 사람들의 웅성임과 웃음소리, 흥겨운 음악소리는 아무런 가감없이 어린 비보라에게 전달되었다. 저 안으로 들어가 사람들과 함께 하고 싶다는 생각조차 못할 정도로 압도적인 인파를 보며 비보라는 처음으로 가슴이 설레이는 것을 느꼈더랬다.

그리고 지금 그녀의 눈 앞에는 댄스 경연의 우승을 축하하는 트로피가 놓여있다. 곡물과 과일, 그리고 춤추는 무희의 모습이 유려한 곡선으로 만들어진 황금빛 트로피. 아래 받침에는 자신의 이름이 새겨진 명판까지 붙어있다. 수상대에서 건네받았을 때부터 그 매끈한 표면을 만질 생각도 못하고 가만히 바라보기만 하던 비보라는 자꾸만 느슨해지려는 뺨을 양손으로 꾹 누르곤 똑바로 허리를 폈다.

어린이부의 우승이라 해도 우승은 우승. 이걸 가문 사람들에게 보여드린다면 분명 기뻐해주실 것이다. 더불어 자신의 능력도 의심하지 않으시겠지. 

부모님은.

들을 수도 볼 수도 없을 테지만.

무엇도 말해주지 않을 테지만.

그거면 충분하지 않은가.

이제 곧 겨울이 온다. 이번 과제도 잘 수행할 수 있기를 바라며, 비보라는 창문 바깥의 어둑한 하늘을 올려다 보았다.

"어쩜, 네 머리카락도 많이 길었구나. 이젠 땋아도 되겠어."

"땋아요?"

오랫동안 의자 위에 긴장한 자세로 앉아있던 탓인지 목소리는 보기 좋게 뒤집혀 나오고 말았다. 그게 마치 부인의 의견에 반대하는 것처럼 들리진 않았을까 초조해진 비보라는 재빨리 목을 가다듬고 다시 입을 열었다. 다소 기품없는 행동일런지는 몰라도, 부인의 말에 질색하는 것처럼 보이는 것보다야 나을 것이다.

"으흠, 죄송해요. 땋는다는 생각은 한번도 해보지 않아서."

"그러니? 길게 풀어놓는 것도 좋지만, 단정하게 땋아올리는 것도 예쁘단다. 이 정도 머리면…."

한쪽으로 땋아올리는 방법, 아니면 양쪽으로 땋아내려 위로 틀어올리는 방법…등을 말해주던 부인은 말로만 하는 걸로는 충분하지 않다고 생각했는지 비보라의 머리카락을 실제로 만져보며 이런 저런 이야기를 시작했다. 이건 요새 유행하는 머리라는데… 이쪽은 우리가 젊었던 시절에 유행한 머리거든… 그리고 이건 내 친구가 했던 스타일이고… 기타등등 기타등등. 

처음에는 진심으로 모든 머리가 마음에 든다고 대답한 비보라였으나, 헤어스타일이 거의 두자릿수에 접어들었을 무렵에는 머릿속에서 이제까지 본 머리모양과 부인의 이야기가 뒤섞여 뭐가 뭔지 모르게 되고 말았다. 아무래도 부인은 도중부터 머리모양을 정하는게 아니라 머리 모양에 얽힌 옛 추억을 말해주는데 더 심취해버린 모양이었다. 그렇다고 해서 그게 귀찮고 지루하고 싫었느냐고 한다면 또 그런 것도 아니어서.

바깥에서는 고용인들이 겨울연회를 준비하기 위해 바쁘게 움직이고 있다. 쌍둥이들도 각기 다른 메이드들이 달라붙어 머리를 단장하고 옷을 입히며 둘의 마음에 쏙 드는 연회복장을 맞춰주려 노력하고 있을 것이다. 그 와중에 연회의 또 다른 주역이기도 한 도렐 부인이 자신의 머리카락을 직접 빗어주며 옛 이야기를 하고 있다는 게 어쩐지 굉장히 쑥쓰러우면서도 두근거리고… 무엇보다 굉장히 벅차오르는 일인지라, 비보라는 연신 눈을 깜박이거나 가운 아래의 손가락을 바쁘게 조물거려야 했다. 

겨울 햇살이 어느 정도 기울어진 뒤에야 이야기를 끝맺은 부인은 비보라의 머리카락을 능숙하게 땋기 시작했다. 그 속도를 보면 마치 이전부터 이 머리 모양을 해주겠노라고 마음먹은 것처럼 보였다. 여기에 어떤 이야기가 얽혀있었더라. 한꺼번에 흘러들어온 너무 많은 추억 속에서 비보라가 헤매이는 사이, 솜씨좋게 모든 것을 마무리 지은 부인이 뿌듯한 표정으로 허리를 폈다. 

"후후, 내가 네 나이 때 했던 머리 모양이란다. 이렇게 보니 정말 예쁘구나."

"아… 가, 감사, 감사해요 숙모님. 정말 마음에 들어요."

"그렇게 감사할 것 없단다. 그냥 땋아서 올린게 전부인걸. 다른 머리모양도 예쁘니까, 바꾸고 싶어지면 언제든지 말해주렴."

아니오. 저는 이 머리가 정말로 마음에 들어요.

마음에 품은 말은 너무 거대해서 목을 제대로 빠져나오지 못했다. 어느새 단장을 끝내고 화려한 모습을 보이러 두 사람이 있는 곳까지 찾아온 쌍둥이는 비보라의 머리 모양을 한참이나 바라보다 자기들도 저렇게 머리를 땋아달라고 조르는 바람에 부인을 퍽 곤란하게 만들었다. 무엇보다 아이들의 머리는 언젠가의 비보라처럼 어깨 위를 겨우 덮는 정도였기에 묶는다면 모를까 땋는 것은 무리였다.

"너희들도 비보라랑 같은 나이가 되면 이렇게 해줄테니까 기다리렴!"

"그럼 그동안 머리 기를래!" "기르자!" "비보라는 좋겠다!" "좋겠다!"

돌림 노래처럼 반복되는 말을 듣고 비보라는 웃었다. 만약 내일 당장 열이 올라 쓰러진다 해도, 겨울 연회가 갑작스런 이유로 취소된다 해도, 이 순간의 기분을 맛본 것 만으로도 올해 겨울은 충분히 그 값어치를 다했다. 그런 확신이 천천히 밀려들어왔다.